Estracta d'un animal que pot assolir els 2m de longitud, dels cuals2/3 pertanyen a la cua, que és el principal mecanisme dedefensa i pesar 4-8Kg. Poden arribar a viure 20 anys en captivitat,en estat salvatge 10-15anys.

Sónarboricoles i estrictament vegtarianes, les seves extremitats acavenen afilades ungles, tenen una crestaque va del cap a la cua i tambéuna papada que utilitzen per la termoregulació i lacomunicaió. Seran sexualment madures a l'edat 1'5-3 anys,ponen entre 20 i 50 ous, després d'una gestació de 2mesos i que oclosionen als 70-90 dies, sortint-ne cries d'uns 10g i20cm.

Sónmolt desconfiades i bastant agresives per naturalesa, cosa queobliga a un procés de socialitzacio.

Viuenen zones amb vegetació espessa i alta, temperatures mitgesanuals elevades i humitat al voltant del 70%. Viuen als arbres ibaixen només per fugir de depredadors, pondre els ous(excaven tunels on elsponen) i ocasionalment per alimentar-se. Solenfugir tirant-se des de l'arbre a un riu i nedant, són gransnedadores i solen viure prop de l'aigua. Són animalsgeneralment solitaris, cosa que s'ha de respectar en cptivitat sinovolem tenir sorpreses desagradables.